DESCRIPTION
BERTHUS (BERTHU)
Saintonge
France
✶ Armoiries :
"D'argent, à un arbre de sinople sommé d'un pigeon d'azur, accompagné en pointe d'un lévrier d'or passant devant le pied de l'arbre."
Notice Armorial.org
La famille BERTHUS trouve ses racines en Saintonge, où elle est attestée dès le XVIème siècle. Sa généalogie connue remonte à Pierre BERTHUS, seigneur de Poussaud, décédé en 1569, qui a laissé un patrimoine foncier comprenant notamment la maison noble de Poussaud (Royan-Médis), le fief noble de La Monge (Saint-Palais), ainsi que les domaines de L’Anglade, de Bonfon, de Rangeard et de nombreux marais salants, sources de revenus substantiels à l'époque.
L'ampleur de ces possessions suggère que les BERTHUS étaient implantés en Saintonge au moins depuis le XVe siècle, voire plus tôt. L'origine du nom BERTHUS, courant dans le nord de l'Europe et notamment aux Pays-Bas, laisse supposer une ascendance hollandaise, avec une installation possible en Saintonge via les ports de Royan ou La Rochelle.
Guerres de Religion et division familiale
Bien que Pierre BERTHUS de Poussaud fût catholique, plusieurs de ses enfants embrassèrent la foi protestante au milieu du XVIe siècle, dans un contexte de tensions religieuses croissantes. Cette division familiale et les conflits qui s'ensuivirent entrainèrent un appauvrissement général et la vente progressive de nombreuses propriétés.
A partir des XVIIème et XVIIIème siècles les Berthus embrassent fréquemment des métiers du Droit à Saintes ou Bordeaux comme avocats, juges, vice-sénéchal, Conseillers du Roy, etc.
Si la majorité des branches des BERTHUS s'éteignirent en Saintonge entre les XVIIe et XIXe siècles, celle des BERTHUS de La Monge se distingua en se réinstallant, au tout début du XVIIe siècle, à Lessac en Basse-Marche (actuelle Charente). En effet, ce village regroupait depuis longtemps une implantation saintongeaise regroupée notamment autour du seigneur de Pons qui possédait en Basse-Marche le château de Brillac.
Les BERTHUS de La Monge revinrent alors rapidement au catholicisme et restèrent trois siècles durant à Lessac. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'ils s'implantèrent à Angoulême, en Charente, d'où sont originaires les BERTHU d'aujourd'hui.
Statut et influence sociale
Dès la fin du XVIe siècle, les titres de "sieur de Poussaud", "sieur de Bonfon", "sieur de La Monge", "sieur de Rangeard" attestent de l'importance foncière et sociale de la famille. Parmi ses membres les plus influents figure Michel BERTHUS, sieur de Bonfon, conseiller du Roi au siège présidial de Saintes au XVIIe siècle, témoignant du prestige et de la participation des BERTHUS à la gestion juridique et administrative de la région.
Michel BERTHUS de Bonfon fit déposer les armoiries familiales dans le Grand Armorial de France de Charles d’Hozier en 1696, au nom de l'ensemble des branches des BERTHUS de Poussaud, de La Monge, de Bonfon et de Rangeard. Toutefois, la branche des BERTHUS de L’Anglade opta pour un blason distinct.
Armoiries de la famille BERTHUS
Blason : "D'argent, à un arbre de sinople sommé d'un pigeon d'azur, accompagné en pointe d'un lévrier d'or passant devant le pied de l'arbre."
L'écu d'argent symbolise la pureté et la noblesse.
L'arbre de sinople représente l'enracinement et la stabilité territoriale de la famille.
Le pigeon d'azur, perché au sommet de l'arbre, évoque la paix et l'élévation spirituelle.
Le lévrier d'or, passant devant l'arbre, illustre la fidélité et l'agilité, valeurs chères aux BERTHUS.
Sources héraldiques
Armorial général de France, registre de La Rochelle, dressé par Charles d'Hozier (1696-1710), consultable à la BNF via Gallica.
Indicateur du Grand Armorial général de France, par Charles d'Hozier, publié par Louis Paris en 1865.
Armorial général de la généralité de La Rochelle d'après l'édit de 1696, par Louis d'Izarny Garcas, édition de 1987.
Conclusion
La famille BERTHUS incarne l'héritage d'une lignée de notables de Saintonge, ayant joué un rôle majeur dans l'histoire locale. Ses armoiries, mêlant enracinement territorial et élévation spirituelle, illustrent les valeurs qui ont guidé ses membres à travers les siècles.
✶ Georges Berthu est l'auteur de "La famille Berthus en Saintonge au temps des guerres de Religion", publié en 2021 dans la Revue de la Saintonge et de l’Aunis.
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